Myten om judiska ritualmord på kristna barn och vuxna bottnar i den kristna kyrkans propaganda som beskyllde judar för att kidnappa och mörda kristna, i synnerhet barn, för att kunna använda deras blod som en del av religiösa ritualer under judiska högtider. En vida spridd myt var att judar använde kristet blod för att baka sitt påskbröd. Från medeltiden och framåt har dessa beskyllningar, tillsammans med anklagelser om att judar förgiftade brunnar och bar ansvaret för pesten under 1300-talet, varit ett huvudtema i den europeiska förföljelsen av judar. Två av de mest kända fallen där falska anklagelser om ritualmord riktades mot judar, är det som gäller William av Norwich, en åttaårig pojke i 1100-talets England, och Simon av Trent, en tvååring i 1400-talets Italien. Sammanlagt finns det cirka 150 registrerade fall av anklagelser om judiska ritualmord, parallellt med tusentals rykten, de flesta från medeltiden, som resulterat i gripanden och mord på judar genom historien. I många fall ledde anklagelserna till våldsamma förföljelser av judar som grupp; mord, tortyr, och att judar brändes på bål.

Under 1700-1800- och 1900-talen blir antijudiska och antisemitiska bilder allt vanligare och får stor spridning genom tryckkonstens utveckling. Under 1800-talet ägde ca 40 ritualmordsrättegångar mot judar rum, mer än en fjärdedel av dem i de tyska staterna. Från Östeuropa finns många dokumenterade fall av judeförföljelser till följd av anklagelser om ”ritualmord” från decennierna runt sekelskiftet 1900. I Polna (Tjeckien), Konitz (Polen) och i Kiev (Ukraina) anklagades judar till exempel för att ha ritualmördat kristna barn. Mängder av anklagelser om ritualmord spreds genom rykten, och ledde till förföljelser och mord på judar.

Myten nådde och gavs spridning i Mellanöstern i och med den så kallade Damaskusaffären 1840, då anklagelser om ritualmord i Damaskus ledde till förföljelser av judar i hela Levanten och bidrog till att kristna antisemitiska bilder från Europa gavs spridning i Mellanöstern. Plötsligt verkade olösta brott ha fått en förklaring. På Rhodos och i Smyrna framkastades anklagelser om ritualmord varpå uppror och övergrepp blev följden och i Beirut vågade judar knappt visa sig ute på gatorna.

Antisemitismen som växte fram i slutet av 1800-talet byggde ofta på myter och anklagelser om att judar utövar en farlig makt i samhället och i världen.

Spridandet av antisemitiska föreställningar och bilder nådde en kulmen i den tyska nationalsocialistiska propagandan som bland annat massproducerade antisemitiska bilder och idéer i filmer, illustrationer och skämtteckningar. Av nationalsocialisterna beskrevs judarna som en underlägsen ras, men samtidigt som ett farligt hot, som anklagades för att styra världen. Nationalsocialisterna använde sig också flitigt av den historiska myten om judiska ritualmord i sin propaganda mot den judiska ”rasen”.

Bilden ovan till höger kommer från nationalsocialistiska Der Stürmer. Rubriken och bildtexten lyder: ”Judarnas offer – under tusenåriga hemliga ritualer har juden spillt mänskligt blod. Fortfarande idag förföljer djävulen oss, det är upp till dig att städa bort det helvetiska manskapet.” Bilden visar två stereotypa ”judar”; svartmuskiga, med svart skägg och stora böjda näsor. Den ena figuren håller en blodig kniv i handen, den andra ett stort rituellt utformat fat dekorerat med en ondskefullt kisande orm tillsammans med en davidsstjärna. I bakgrunden skymtar svarta kors, som på en kristen begravningsplats, och i himlen svävar blonda, kristna offer för judarnas ritualmord med uppskurna halsar, varifrån det rinner ner blod i fatet.

Myten om judiska ritualmord fortsatte att spridas under efterkrigstiden och var en avgörande anledning till pogromen i polska Kielce 1946 där 42 judar som överlevt Förintelsen mördades. Det finns otaliga exempel på att myten om judiska ritualmord på kristna barn och vuxna sprids även i samtiden. Framträdande personer inom media, politik, kunskaps- och kulturproduktion från olika länder och delar av världen sprider myterna om judiska ritualmord och att judar bakar bröd med blod från kristna. 2012 försökte en politiker från det ungerska ultra-nationalistiska partiet Jobbik att återuppliva ett av de historiska rättsfall där judar anklagats för ritualmord.

Bilden ovan kommer ur den grovt antisemitiska syriska tv-serien Al-Shatat från 2003 som bland annat har visats i Iran och Jordanien. Serien är delvis baserad på den antisemitiska förfalskningen Sions vises protokoll och skildrar en judisk konspiration för att ta över världen, samt judarnas påstådda behov av blod från kristna barn för att baka bröd till påskmåltiden. I tv-seriens eftertexter tackas syriska regeringsmedlemmar, som till exempel kulturministern och säkerhetsministern, men syrisk statstelevision har inte velat visa serien.