Rasistiska och antisemitiska stereotypers funktion är att framställa vissa människor som både mindervärdiga och hotfulla, i syfte att motivera särskiljande och förtryck. Det innebär att vissa teman upprepas genom historien och oavsett vilken grupp som stereotypiseras. Den påstådda mindervärdigheten framställs ibland i form av omänsklig bestialitet eller en medfödd oförmåga att bygga civilisationer. De stereotypiserade grupperna framställs som ointelligenta, och därför som löjeväckande och outvecklade. Parallellt konstrueras samma grupper som livsfarliga och målmedvetna hot mot ordning och civilisation, och framställs i form av skadedjur, en ansiktslös massa, eller som konspiratörer med målet att ta över världen och utrota mänskligheten.